Il piano per le Case sane ed economiche a premio decennale, di cui si occupa questo libro, si inserisce nel contesto culturale e legislativo sopra descritto e si innesta nel filone delle riflessioni sul problema della casa a Venezia, sempre vivo, ma arricchito di analisi e proposte proprio a partire dagli anni Ottanta dell’Ottocento. Venezia, a giudicare dalle indagini condotte in quegli anni, non garantiva un numero sufficiente di case in relazione alla percentuale di popolazione meno abbiente, e comunque le abitazioni presenti nel tessuto urbano non apparivano dotate di quei requisiti minimi dal punto di vista igienico richiesti dagli studi sanitari. Le Case a premio, istituite nel 1891, non sono solo un provvedimento voluto dalla Giunta di Riccardo Selvatico, atto a promuovere la costruzione di abitazioni sane finanziando gli interventi dei privati cittadini. Esse rappresentano un nuovo modo di ripensare la città per interventi puntuali attraverso una co-partecipazione dell’azione pubblica e dell’investimento privato. Assumono valore strumentale per la definizione di un ambizioso programma politico che per più di tre decadi, tra il 1891 e il 1925, offre la possibilità ai privati sia di valorizzare il patrimonio costruito, sia di edificare nuovi manufatti abitativi attraverso il ricorso a incentivi sul volume realizzato.
L’iniziativa nasce come controproposta alla mancata approvazione da parte degli organi governativi dei Piani di risanamento, piani da leggere come primi tentativi redatti per correggere i mali di una città da rammendare.
Le matrici su cui si cominceranno a stendere i progetti per il ‘rinnovamento’ della città riguarderanno in particolare la creazione di nuove arterie di comunicazione, in modo da offrire luce e aria alle calli, demolendo parti attraverso una lunga traversia. In particolare, ’approvazione di quest’ultimo portò alla famosa querelle tra chi voleva ‘conservare’ la città e vedeva in azione il solo piccone demolitore che l’avrebbe sfigurata e chi spingeva per rendere sana la città. Le continue revisioni, sospensioni e bocciature da parte degli organi superiori comportarono la nomina di una Commissione ministeriale e municipale, presieduta da Camillo Boito, per meglio valutare i contenuti dei piani. Le conclusioni furono divergenti e ricalcavano le vecchie polemiche: salvaguardare il carattere pittoresco della città lagunare o sanificarla dai suoi mali. Le uniche idee condivise erano: manutenere i rii con il loro escavo, migliorare il sistema fognario, proibire le abitazioni nei piani terreni, favorire la costruzione di nuove abitazioni e risanare quelle esistenti. Rimandando di fatto le questioni progettuali sulla città. Proprio a partire dall’indicazione di realizzare nuove unità abitative o di adeguare quelle esistenti, nell’attesa che il Piano di risanamento per Venezia venisse approvato, si concretizzò l’idea del premio decennale. Dopo un’attenta analisi sull’andamento della crescita della popolazione in città, s’incoraggiò l’attività edilizia lasciata all’iniziativa dei privati. La Giunta Selvatico, infatti, concluse che l’unico modo per accrescere il numero delle case sane era quello di far costruire ai privati su aree libere o di sopraelevare vecchi edifici esistenti di loro proprietà. Favorendo la speculazione privata s’incoraggiarono nuovi interventi attraverso un premio da dare alle nuove case, proporzionale al volume costruito, finalizzando gli interventi al miglioramento delle dotazioni delle abitazioni e destinandole all’affitto per le classi meno abbienti. Si offrì l’occasione di intervenire nel corpo della città, seppure in modo puntiforme – a pelle di leopardo –, all’interno del territorio comunale dove i privati possedevano terreni, case malsane da demolire e ricostruire o da sopraelevare.
Si sperava che attraverso una certa forma di spontaneità avvenisse una sostituzione graduale del patrimonio residenziale grazie agli incentivi.
Gli interventi furono definiti Case a premio perché i privati, una volta concluso l’intervento e ottenuta l’abitabilità, potevano chiedere di ottenere, in dieci anni, la restituzione di quota parte dell’investimento sostenuto tramite convenzione stipulata con l’Amministrazione municipale. La costruzione di nuove case prese avvio l’11 settembre 1891 e si prolungò, contro ogni aspettativa iniziale, con diverse proroghe fino al 31 dicembre 1912. L’intervento fu ripreso negli anni dal 1922 al 1925 ottenendo così una buona risposta da parte dei privati e del numero delle abitazioni rese disponibili grazie a quel tipo di finanziamento. Gli interventi in totale restituirono più di duemila e cinquecento nuovi appartamenti dotati di impianti che rispondevano alle norme igienico-sanitarie imposte dai regolamenti e rese necessarie al vivere di una città che voleva essere ‘moderna’.
I progetti delle Case premio non sono mai stati studiati nel loro insieme. Se visti come un unicum offrono uno spaccato di come a Venezia si sia dato spazio alla residenzialità a basso costo con interventi da parte dei privati grazie al finanziamento pubblico. Le Case a premio hanno contribuito a modificare puntualmente piccole porzioni di città con due modalità differenti.
Attraverso interventi ‘mimetici’ legati alla tradizione di ‘costruire nel costruito’ a Venezia e l’edificazione di nuovi volumi che hanno comportato quella rottura o alterazione nel fitto tessuto edilizio caratteristico della città lagunare. I cento professionisti che sono intervenuti nel lungo periodo si sono adeguati al contesto ‘tradizionalista’. Il linguaggio dell’architettura adottato non è riconducibile a uno stile in particolare, ma a una tradizione di materiali e forme. La Commissione all’ornato ha negli anni progressivamente imposto quale configurazione dare alle facciate, governando di fatto quello che sarebbe stato l’aspetto dei luoghi urbani su cui si sarebbero affacciate le Case a premio.
Di fatto gli interventi puntuali ridisegnano l’immagine di alcune aree della città e ne ridefiniscono per parti la struttura, consegnandoci molta della Venezia che oggi conosciamo. Il libro indaga le ragioni attraverso cui si pervenne e i modi attraverso cui si realizzarono questi interventi di sostituzione e trasformazione dell’ambiente urbano, in rapporto al quadro politico, sociale e culturale di quegli anni.